Choquequirao — nom quechua que l’on traduit généralement par « berceau d’or » — occupe un éperon du massif du Salkantay vers 3 050 m, tandis que le río Apurímac gronde quelque 1 500 m plus bas. Le site a été construit à la fin du XVᵉ siècle, très probablement comme domaine royal de la dynastie de l’Inca Pachacútec, et servait de centre religieux et de porte entre les Andes et les basses terres boisées de Vilcabamba.
Après la conquête espagnole, il se trouvait dans le dernier État inca libre, qui résista à Vilcabamba jusqu’en 1572, puis fut lentement englouti par la forêt. Des explorateurs le décrivent dès le XVIIIᵉ siècle et Hiram Bingham y vint en 1909, deux ans avant Machu Picchu. La restauration n’a véritablement commencé qu’à la fin du XXᵉ siècle, et une grande partie du complexe est encore sous la végétation — ce qui fait aussi sa magie.
Que faire à Choquequirao
Parcourir les places haute et basse
Le cœur de Choquequirao est une succession de places et de bâtiments le long de la crête — salles, résidences, entrepôts et une « maison du prêtre » à deux étages — reliés par des canaux d’eau finement bâtis et des fontaines cérémonielles. Prenez votre temps : c’est la seule partie que la plupart des randonneurs en quatre jours voient vraiment.
Monter à la plateforme cérémonielle
Au-dessus de la place principale, une colline a été arasée pour former un usnu, une plateforme cérémonielle ceinte d’un mur de pierre. La vue à 360° — le canyon de l’Apurímac, les sommets enneigés de la cordillère de Vilcabamba et tout le site en contrebas — est l’une des plus belles des Andes.
Descendre aux terrasses des lamas
Sur le versant ouest, sous le secteur principal, des terrasses abruptes sont ornées de plus de vingt lamas en pierre blanche. La descente et la remontée sont raides : comptez au moins deux à trois heures. Consultez notre guide des terrasses des lamas.
Chercher les terrasses de Paraqtepata et les condors
À l’est du noyau central, les longues terrasses incurvées de Paraqtepata dévalent la crête en cascade. Tôt le matin, les condors des Andes profitent souvent des courants ascendants qui montent du canyon.
Comment aller à Choquequirao
- À pied depuis Capuliyoc : environ 30 km et deux jours dans chaque sens, par Chiquisca, Playa Rosalina, Santa Rosa et Marampata. Voir le guide du trek jour par jour.
- De Cusco au départ du sentier : environ quatre heures de route jusqu’à Cachora, puis 10 km jusqu’à Capuliyoc. Voir De Cusco à Choquequirao.
- Avec un trek organisé : transport, mules, repas et généralement le billet d’entrée sont inclus — comparez-les sur notre page des meilleurs treks.
Conseils d’initiés
- Consacrez au moins une journée entière au site. Les distances à l’intérieur du parc sont longues et raides.
- Prévoyez l’argent du billet d’entrée en soles : il n’y a pas de terminal de paiement par carte au poste de contrôle.
- Partez tôt : la lumière du matin est plus nette et la plateforme cérémonielle est à son meilleur avant que les nuages ne montent.
- La signalétique est rare et il n’y a pas d’audioguide : un guide — ou de bonnes lectures au préalable — apporte beaucoup.
Meilleurs treks et excursions pour Choquequirao
Ces expériences les mieux notées sont le moyen le plus simple de découvrir Choquequirao :
Trek dès US$798 Choquequirao : trek de 5 jours vers la cité perdue des Incas
La meilleure façon de découvrir Choquequirao : cinq jours, dont un entièrement consacré au site — les places, la plateforme cérémonielle, les canaux d’eau et les célèbres terrasses ornées de lamas en pierre blanche.
- Une journée entière pour explorer Choquequirao
- Le temps de descendre jusqu’aux terrasses des lamas
- Des étapes quotidiennes plus douces que sur le trek de 4 jours
Trek dès US$366 Trek jusqu’à Choquequirao en 4 jours
Le trek aller-retour classique depuis Capuliyoc : descente dans le canyon de l’Apurímac le premier jour, grande montée vers Choquequirao le deuxième, visite des ruines le troisième et remontée le quatrième. Un « Top pick » GetYourGuide, parmi les prix d’appel les plus bas pour un trek tout compris.
- Transport aller-retour entre Cusco et Cachora
- Guide, cuisinier, mules de bât et matériel de camping
- Visite guidée des ruines de Choquequirao
Trek de plusieurs jours dès US$1380 Cusco : trek de 8 jours de Choquequirao à Machu Picchu
La grande traversée : de Choquequirao à travers la cordillère de Vilcabamba par Maizal et Yanama, par des cols à plus de 4 000 m, puis la descente à travers la forêt de nuages jusqu’à Aguas Calientes et Machu Picchu. Isolée, exigeante et inoubliable.
- Deux grands sites incas en un seul trek
- Hauts cols, anciennes mines et forêt de nuages
- Arrivée à Machu Picchu
Trek dès US$430 Choquequirao, l’énigmatique cité inca perdue : 5 jours en cabanes
Un itinéraire de cinq jours au prix de la plupart des treks de quatre jours, avec des cabanes au lieu de tentes certaines nuits. Une façon confortable d’adopter le rythme plus lent, et plus gratifiant, qui convient à Choquequirao.
- Cinq jours pour à peu près le prix de quatre
- Nuits en cabane sur une partie du parcours
- Plus de temps sur les ruines
